新兴县地名趣谈

天堂，位于县境的西南部，离县城42公里。天堂地处新兴、云安、阳春三地)交汇处,地势平坦，有‘天堂盆地’之称。相传在唐朝以前，天堂就有人居住，这里土地肥沃，周围高山环绕，中部平坦，形成了一个盆地。但由于天堂地处石灰岩地区，地表缺水。由于水源短缺，无坑无河，勤劳的天堂人的祖先为了生存，便先后在天堂各地挖掘水塘，筑塘贮水用于生活饮用及耕作土地，因为筑的塘有上千口之多，人们便称呼这一带为“千塘”。后世人因为塘水来源于天上的雨，加上地方方言中的“千”与“天”容易混淆，久而久之，叫成了“天塘”，乃改名为“天塘”，又因为“塘”与“堂”谐音，后人们取“幸福美好的地方”之意改名天堂。

建国后，当地政府斥资引水，使天堂成了肥沃滋润的粮仓。天堂主要由内垌及36社组成。三十六社由36个既相连又独立的自然村组成。各村均有社坛(土地庙)，故名。天堂历史悠久、人杰地灵，人文资源十分丰富。民国时辖区内垌人李耀汉、瞿汪先后任广东省省长时，外地客商、富户及军政界要员曾云集天堂镇，设立商行、烟庄、当铺、运馆等。

建国后，圩镇规模不断扩大，贸易繁荣，是广东省10大农村集贸易行情预报点之一。