东莞“女儿香”

我国用香的历史非常悠久，从现存的史料看可以一直远溯至春秋时期。历代所用的香料品类繁多，被尊为众香之首的便是沉香，而东莞所产的沉香在古代更是备受国人爱重，特别是其珍品“女儿香”——“女儿香名，其种异于他处，故九州之远，京师之人，无不以为天下第一香也。”（明·《汤氏族谱》）

据史料记载，沉香早在唐代就传入我国广东，到了宋朝已经被普遍栽种成香。由于种植地区主要集中在广东，特别是东莞地区，所以也被称为莞香。相传莞香的清理洗晒是由姑娘们负责，在工作时，她们偷偷将最好的香块藏在胸口，用来换取胭脂水粉等，因其香味浓郁，每从怀中取出，便香气四溢，由此便有了“女儿香”的美称。

莞香经过种植、加工、包装等程序后，由人力挑到香港，然后外运东南亚，据说香港的得名由此而来。

在明代，莞香便是闻名全国的朝廷贡品。当时东莞已逐步形成莞香采制、加工、交易一条龙的完整经济链。“女儿香”在清朝时期，也是专供皇帝的贡香。据中国历史档案文馆的史料记载，清代广东巡抚每年的进贡单中，均有莞香。大岭山镇大沙村、大朗镇、寮步镇等为主要集散地。其中，寮步镇的香市与广州花市、廉州珠市、罗浮药市一起，被誉为广东四大名市。

莞香树从香苗长到香树（直径20厘米，高3.5米左右）要经过七八年的时间才能采香。采凿的木香依质地可分为“白木香”、“镰头香”、“沉香”、“牙香”（“女儿香”）。“牙香”凿自多年开采的老香树，富有油质，香农精心地凿成一条条马牙形，如手指大小，其价格比“镰头香”高几倍，是莞香之精品。在古代，因其小而香，便于携带，于是就有了我们开头的那段“女儿香”由来的传说。

莞香作为中国地区的名品沉香，不仅香气典雅，还有通关开窍、畅通气脉、养生治病等神奇的功效，历来是一味重要的药材。至唐代，中医学对沉香“香窜冲动、性质辛、微温无毒，可降气纳肾、调中平肝”之药效有了深入的理解和应用。中医典籍的相关记述也甚多，沉香片、沉香粉冲泡饮用，皆为